民航通常把機場分為兩大類——高原機場和非高原機場，二者的界限為海拔高度1500米(4922英尺)。高原機場又包括一般高原機場和高高原機場兩類。其中，海拔高度在2438米(8000英尺)及以上的機場為高高原機場。

飛機在高原機場執(zhí)行任務難度高，其原因在于海拔高，機場場面空氣密度小，這使得在高原機場運行的飛機發(fā)動機啟動容易出現(xiàn)超溫、超轉(zhuǎn)，起飛著陸性能也受到很大的影響。簡單來講，就是飛機起飛時發(fā)動機推力顯著減小，加速疲軟，地速大空速小，從而使起飛距離的加長。飛機在高原機場降落時，受空氣密度小的影響，接地的地速較大，導致著陸距離加長。

由于地處高原，大多數(shù)高原機場的凈空條件和氣象條件都比較惡劣，對于飛機的越障性能要求高，對機組在惡劣天氣中的處置能力和決斷能力要求也比一般機場要高得多。

高原機場海拔高，高空風通常較大，接近地面的空氣因太陽照射導致向陽和背陰方向的受熱力不均勻，加上地形對風的阻擋、加速，使得高原機場經(jīng)常出現(xiàn)大風，風速、風向變化也較快，極易形成強度較大的亂流、顛簸和風切變。而這些肉眼所看不到各種風的因素，會給飛行安全造成威脅。

高高原機場由于海拔高度高，氧氣稀薄，飛行難度大。為了保障飛行安全，民航對高高原機場的飛行設置了一系列準入條件，條件涉及航空公司、飛機、機組成員等。例如，航空公司在一般高原機場連續(xù)運行兩年且至少積累500個起落后，方可進入高高原機場。除經(jīng)局方批準，原則上在高高原機場飛行的機長的年齡不超過55周歲。除已經(jīng)取得高高原機場資格的駕駛員外，副駕駛需要具備總計1200小時或以上的飛行經(jīng)歷，其中包括本機型100小時或以上的飛行經(jīng)歷，方可進入高高原機場運行。

實施高高原運行的飛機在飛機性能、供氧能力等方面需要滿足一系列要求。首先，所運行機場的標高不超過飛機飛行手冊中規(guī)定的起降包線。簡單地理解就是，按照飛行手冊規(guī)定，飛機只能在一定海拔高度內(nèi)的機場運行。

通常，非高原運行的波音飛機能在海拔2560米(8400英尺)以下的機場運行，而非高原運行的空客飛機只能在2804米(9200英尺)以下的機場運行。目前，國內(nèi)有5種專門適合高原運行的機型，分別是空客319、空客330、空客340、波音737-700、波音757-200，而這5種機型在出廠時，就選擇了適合高原以及高高原運行的發(fā)動機、飛機輪胎等。

其次，高原飛行的飛機供氧能力應符合所運行高原機場及航路的應急下降和急救用的補充氧氣要求，并滿足機組人員在著陸后至下一次起飛前的必要供氧要求。這意味著要針對不同機場做供氧分析，并以此改裝飛機。此外，在高高原機場運行的飛機，座艙增壓系統(tǒng)也需要改裝。

為了切實保證高高原機場的運行安全，民航局對每個高高原機場和每架在高高原機場運行的飛機都要進行運行審定，并制定相關(guān)應急程序。