新中國(guó)成立之日要舉行一個(gè)盛大的典禮，典禮上要舉行閱兵式， 這個(gè)設(shè)想早在1949年7月底就確定下來(lái)了。

　　可是，開(kāi)國(guó)大典的地點(diǎn)選在哪里好呢？這個(gè)問(wèn)題卻讓開(kāi)國(guó)領(lǐng)袖們頗費(fèi)腦筋。很長(zhǎng)時(shí)間都沒(méi)能決定下來(lái)。

　　舉行開(kāi)國(guó)大典，面對(duì)全中國(guó)、全世界莊嚴(yán)宣告中華人民共和國(guó)的誕生，這事一定要圓滿。而選定一個(gè)合適場(chǎng)地的重要性，也就因此凸現(xiàn)出來(lái)。

　　7月，中共中央成立了以周恩來(lái)為主任，彭真、聶榮臻、林伯渠、李維漢等人為副主任的開(kāi)國(guó)大典籌備委員會(huì)。

　　開(kāi)國(guó)大典的方案，很快由籌委會(huì)拿了出來(lái)。方案主要內(nèi)容有三項(xiàng)：

　　一是舉行中華人民共和國(guó)中央人民政府成立典禮；

　　二是舉行中國(guó)人民解放軍閱兵式；

　　三是舉行人民群眾游行活動(dòng)。

　　籌委會(huì)認(rèn)為，新中國(guó)的開(kāi)國(guó)大典，這三項(xiàng)內(nèi)容都是必不可少的。在這三者之中，閱兵式怎樣舉行，尤其是閱兵式在什么地方舉行，決定著整個(gè)開(kāi)國(guó)大典怎樣進(jìn)行的問(wèn)題。

　　閱兵式怎么搞和在哪里搞的問(wèn)題，成為籌備開(kāi)國(guó)大典的中心問(wèn)題。

　　開(kāi)國(guó)大典籌委會(huì)成立不久，就設(shè)立了閱兵指揮機(jī)構(gòu)。這個(gè)指揮機(jī)構(gòu)的領(lǐng)導(dǎo)力量很強(qiáng)。開(kāi)國(guó)元?jiǎng)字斓驴偹玖钣H自掛帥，擔(dān)任閱兵總司令。閱兵總指揮由聶榮臻擔(dān)任；副總指揮由楊成武、唐延杰（華北軍區(qū)參謀長(zhǎng)）、唐永?。ㄈA北軍區(qū)司令部作戰(zhàn)處處長(zhǎng)）、劉仁（中共北京市委副書(shū)記）、肖明（北京市總工會(huì)主席）、肖松（共青團(tuán)北京市委書(shū)記）等人擔(dān)任。

　　楊成武與唐延杰走上特殊領(lǐng)導(dǎo)崗位后，在中央軍委的領(lǐng)導(dǎo)下，首先主持起草“閱兵典禮方案”。

　　這個(gè)方案擬制出來(lái)后，毛澤東、朱德、周恩來(lái)，任弼時(shí)等中央領(lǐng)導(dǎo)人，在中南海懷仁堂接見(jiàn)籌劃閱兵儀式的負(fù)責(zé)人，專門(mén)聽(tīng)取了有關(guān)匯報(bào)。

　　閱兵總指揮聶榮臻匯報(bào)了閱兵的基本設(shè)想。閱兵副總指揮匯報(bào)了閱兵方案的主要內(nèi)容：受閱部隊(duì)的選調(diào)、編組、閱兵程序、閱兵禮樂(lè)及受閱前的訓(xùn)練等事宜；方案設(shè)想，閱兵式分為檢閱式和分列式。

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　　閱兵方案順利通過(guò)，但開(kāi)國(guó)閱兵地點(diǎn)放在哪里，卻沒(méi)有當(dāng)即定下來(lái)。

　　毛澤東對(duì)搞好閱兵很重視。他說(shuō)：“我們歷來(lái)主張慎重初戰(zhàn)，這次閱兵也是初戰(zhàn)，開(kāi)國(guó)第一次嘛。一定要搞好！”

　　重點(diǎn)圍繞確定閱兵地點(diǎn)問(wèn)題，閱兵指揮所的成員們進(jìn)行了反復(fù)研究。

　　1949年8月的一天，華北軍區(qū)的幾位將領(lǐng)來(lái)到周恩來(lái)辦公室，將他們經(jīng)過(guò)反復(fù)論證的兩套閱兵方案，交給周恩來(lái)。

　　第一套方案：地點(diǎn)選在市中心天安門(mén)廣場(chǎng)；

　　第二套方案：閱兵地點(diǎn)在市郊西苑機(jī)場(chǎng)。

　　這兩套方案分別標(biāo)畫(huà)了一張部隊(duì)位置及行進(jìn)路線圖。對(duì)于看慣了作戰(zhàn)地圖的周恩來(lái)來(lái)說(shuō)，這圖顯得既簡(jiǎn)單又復(fù)雜。周恩來(lái)仔細(xì)看過(guò)地圖后沒(méi)有馬上拍板。這兩套方案都有優(yōu)點(diǎn)，但也都有缺點(diǎn)。

　　閱兵地點(diǎn)放在天安門(mén)廣場(chǎng)，有利條件是顯而易見(jiàn)的：地處北平市中心，屆時(shí)領(lǐng)袖、軍隊(duì)和群眾水乳交融，開(kāi)國(guó)大典可以搞得轟轟烈烈，特別是天安門(mén)城樓就是現(xiàn)成的閱兵臺(tái)，不必費(fèi)太多的力氣，就可以讓全體政協(xié)代表到天安門(mén)城樓進(jìn)行檢閱。并且，天安門(mén)周圍街道四通八達(dá)，容易集中和疏散。

　　但是，在天安門(mén)廣場(chǎng)閱兵，也有一些不足之處：主要是參加開(kāi)國(guó)大典人員眾多，當(dāng)日城市交通至少要中斷四小時(shí)；當(dāng)時(shí)長(zhǎng)安街不夠?qū)掗煟瑳](méi)有經(jīng)過(guò)拓寬，遠(yuǎn)不像后來(lái)那樣闊氣，只能橫排通過(guò)步兵十二路縱隊(duì)、騎兵三路縱隊(duì)和裝甲車二路縱隊(duì)。

　　與天安門(mén)相比較，西苑機(jī)場(chǎng)的優(yōu)勢(shì)在于，它有寬闊的機(jī)場(chǎng)跑道，沒(méi)有阻礙交通的后顧之憂。而且在西苑機(jī)場(chǎng)舉行閱兵，已經(jīng)取得成功的經(jīng)驗(yàn)，1949年3月25日，華北軍區(qū)為了歡迎黨中央、毛主席進(jìn)入北平，已經(jīng)舉行過(guò)由一萬(wàn)余人觀看的閱兵式。

　　在西苑機(jī)場(chǎng)舉行閱兵式的缺陷，首先是那里沒(méi)有檢閱臺(tái)，臨時(shí)搭建應(yīng)付一些小的場(chǎng)面還可以，舉行將有數(shù)十萬(wàn)人參加的開(kāi)國(guó)大典就不行了，如果要搭建天安門(mén)城樓那樣氣勢(shì)雄壯的檢閱臺(tái)，所費(fèi)工程之大、投資錢(qián)財(cái)之多，在當(dāng)時(shí)都是很難辦到的。其次，西苑機(jī)場(chǎng)距市區(qū)有很長(zhǎng)一段距離，數(shù)十萬(wàn)群眾要參加大典，往返都不方便；假如沒(méi)有相當(dāng)規(guī)模的群眾參加，開(kāi)國(guó)大典應(yīng)有的氣氛就出不來(lái)，閱兵式也就達(dá)不到揚(yáng)我軍威的目的，會(huì)影響開(kāi)國(guó)大典在國(guó)際國(guó)內(nèi)的影響。再次，機(jī)場(chǎng)跑道雖大，但只有一條道可以進(jìn)退，對(duì)參加閱兵的部隊(duì)來(lái)說(shuō)，行動(dòng)起來(lái)很不方便。

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　　兩套方案，論證者明顯傾向于第一方案，但沒(méi)有拿出結(jié)論性意見(jiàn)。

　　舉行開(kāi)國(guó)大典的日期一天天迫近。準(zhǔn)備參加閱兵的部隊(duì)已經(jīng)開(kāi)始進(jìn)行分列式訓(xùn)練。

　　距離開(kāi)國(guó)大典的時(shí)間只有一個(gè)月了！周恩來(lái)的思維重心落在天安門(mén)上。

　　這座矗立于北平城中央的巍峨壯麗的古代闕樓，原名承天門(mén)，取“承天啟運(yùn)，受命于天”之意。它建于明永樂(lè)十五年（1417年）。毀于兵火后，清順治八年（1651年）重建后稱天安門(mén)。它是舊皇城的正門(mén)，城門(mén)五闕，重樓九楹。天安門(mén)城樓，從廣場(chǎng)整體布局上看，大有“橫空出世”之象。從天安門(mén)廣場(chǎng)上放眼眺望，天安門(mén)城樓金碧輝煌、熠熠生輝，顯得無(wú)與倫比的莊嚴(yán)、雄偉。實(shí)際上，明清兩朝，廣場(chǎng)上所有的建筑，都是作為這一主體建筑的陪襯物而建筑的，這就是為什么看上去天安門(mén)城樓氣勢(shì)非凡的奧秘所在。天安門(mén)還是明清兩代帝王從事重要活動(dòng)的地方之一，其最重要的活動(dòng)就是“金鳳頒詔”，每逢冬至到天壇祭天，夏至到地壇祭地，以及皇帝大婚和出兵親征等隆重典禮，都要從天安門(mén)出入。

　　天安門(mén)，這座封建時(shí)代北京城的最高建筑，即將消失它作為封建皇權(quán)的所有痕跡，因?yàn)橹腥A人民共和國(guó)開(kāi)國(guó)大典的舉行將賦予它全新的意義，使它從此擁有嶄新的時(shí)空。

　　經(jīng)過(guò)反復(fù)權(quán)衡，周恩來(lái)終于揮毫醮墨，寫(xiě)下了意見(jiàn)：

　　毛主席總司令少奇同志閱：

　　日期在政府成立之日閉幕后。閱兵地點(diǎn)以天安門(mén)前為好。時(shí)間到 時(shí)再定。檢閱指揮員由聶（榮臻）擔(dān)任，閱兵司令請(qǐng)朱德同志擔(dān)任。

　　周　　九二

　　這個(gè)意見(jiàn)傳到劉少奇手上，他在自己的名字上畫(huà)了一個(gè)松子般不大不小的圈圈。

　　毛澤東和朱德沒(méi)有在這份意見(jiàn)上畫(huà)圈，他們聽(tīng)取了周恩來(lái)的口頭介紹和分析，同意在天安門(mén)前舉行開(kāi)國(guó)大典。

　　自1949年10月1日起，天安門(mén)成了中華人民共和國(guó)的象征。