在實(shí)踐中，通常把“臨空經(jīng)濟(jì)”叫做“臨港經(jīng)濟(jì)”或者“臨空產(chǎn)業(yè)”，三者互通使用，往往不做區(qū)分。人們也常常把存在于機(jī)場(chǎng)周邊區(qū)域的產(chǎn)業(yè)或者商業(yè)均視為“臨空經(jīng)濟(jì)”的范疇。而學(xué)術(shù)上普遍認(rèn)為，“臨空經(jīng)濟(jì)”以發(fā)展臨空產(chǎn)業(yè)為核心，包括先導(dǎo)產(chǎn)業(yè)和相關(guān)產(chǎn)業(yè)。以機(jī)場(chǎng)為地理中心，沿交通沿線向外發(fā)散式擴(kuò)張，它具體存在于一定的地理范圍內(nèi)（通常在以機(jī)場(chǎng)為中心，以10公里~15公里為半徑的范圍內(nèi)）。無論如何，都離不開以“機(jī)場(chǎng)”為核心這一地域范疇。

　　事實(shí)上，要準(zhǔn)確地理解“臨空經(jīng)濟(jì)”及其運(yùn)作機(jī)制，必須從認(rèn)識(shí)機(jī)場(chǎng)的商業(yè)模式這一根本屬性出發(fā)。本質(zhì)而言，機(jī)場(chǎng)是一種可以成為類似于谷歌或百度等“流量經(jīng)濟(jì)”的業(yè)務(wù)，這類業(yè)務(wù)的商業(yè)模式具有以下三個(gè)特征：主營(yíng)業(yè)務(wù)具有吸引較大客戶流量的潛力；主營(yíng)業(yè)務(wù)收費(fèi)相對(duì)剛性，甚至低廉或免費(fèi)，較難盈利；依托于主營(yíng)業(yè)務(wù)，能催生出一系列客戶延伸需求，成為潛在的主要盈利來源。

　　這一系列客戶延伸需求被稱作經(jīng)濟(jì)學(xué)上“外溢的經(jīng)濟(jì)福利”。臨空經(jīng)濟(jì)正是將這些“外溢的經(jīng)濟(jì)福利內(nèi)化”所產(chǎn)生的結(jié)果。所以，機(jī)場(chǎng)的產(chǎn)生和發(fā)展是臨空經(jīng)濟(jì)產(chǎn)生的根本動(dòng)因，缺少機(jī)場(chǎng)作用的經(jīng)濟(jì)模式不能界定為臨空經(jīng)濟(jì)。但并不是所有的機(jī)場(chǎng)都存在臨空經(jīng)濟(jì)，只有當(dāng)機(jī)場(chǎng)的客貨流量達(dá)到一定的程度，“有足夠外溢的經(jīng)濟(jì)福利被內(nèi)化”，這個(gè)地區(qū)才會(huì)形成臨空經(jīng)濟(jì)。

　　在臨空經(jīng)濟(jì)發(fā)展初期，各種臨空產(chǎn)業(yè)對(duì)機(jī)場(chǎng)業(yè)務(wù)較為依賴。實(shí)踐也證明，機(jī)場(chǎng)對(duì)于臨空經(jīng)濟(jì)和周邊經(jīng)濟(jì)的增長(zhǎng)有巨大的推動(dòng)作用。相關(guān)資料統(tǒng)計(jì)，芝加哥機(jī)場(chǎng)每年為周邊地區(qū)提供38.9萬個(gè)就業(yè)機(jī)會(huì)，帶來130.5億美元的經(jīng)濟(jì)收入；而洛杉磯機(jī)場(chǎng)每年創(chuàng)造的經(jīng)濟(jì)效益達(dá)到150億美元；阿姆斯特丹機(jī)場(chǎng)的迅速發(fā)展已經(jīng)成為荷蘭經(jīng)濟(jì)的“發(fā)動(dòng)機(jī)”，機(jī)場(chǎng)周邊區(qū)域的就業(yè)崗位的增長(zhǎng)速度是所在地區(qū)其他區(qū)域的2倍~5倍。

　　之后，隨著臨空經(jīng)濟(jì)的進(jìn)一步發(fā)展，開始形成“節(jié)點(diǎn)”，以沿線交通為“軸”，由“點(diǎn)